Os novos abrigos de ônibus de Austin funcionam no calor do Texas?

Sob o sol escaldante da tarde de Austin, Elijah Archie se encontra nos arredores da área de serviço da Capital Metro. Ele está na Decker Lane, com fones de ouvido e olhos procurando o ônibus. Ele está parado ao lado de um dos novos e elegantes abrigos de ônibus prateados da CapMetro.

Archie não ficou impressionado com o design moderno do abrigo. Ele realmente não se importava com sua construção leve em alumínio ou com a facilidade de instalação do CapMetro. O que o preocupava era o tamanho do telhado.

"Eles não têm sombra suficiente. Leve-os de volta!" ele riu, mas apenas meio brincando.

No verão passado, o conselho de administração da CapMetro deu sinal verde para US$ 10,5 milhões para 562 abrigos da Tolar Manufacturing, com sede na Califórnia, nos próximos cinco anos. Bem a tempo de uma onda de calor brutal no verão, o primeiro lote chegou às ruas.

E os pilotos estão sentindo o calor.

“Preciso de sombra”, reclamou Suzanna Galvan enquanto esperava em um dos novos abrigos em Stassney Lane, no sudeste de Austin. "Não consigo lidar muito bem com o sol e estes não parecem cobrir muito."

Os novos abrigos de ônibus são menores do que aqueles que estão substituindo: a maioria tem cerca de 60 pés quadrados, enquanto os antigos abrigos têm cerca de 100 pés quadrados.

Mas a CapMetro é rápida em defender a escolha. Ressalta que os novos abrigos possuem painéis laterais perfurados que oferecem proteção extra contra as intempéries.

“A maior diferença que conseguimos adicionar ao abrigo de estilo mais recente é que ele possui elementos de estilo vertical que fornecem sombra e não apenas o telhado”, disse Dottie Watkins, CEO da Capital Metro, ao KUT.

Os abrigos Tolar são mais fáceis de instalar. Os antigos de aço precisavam de uma nova base de concreto; os novos podem ser aparafusados ​​em praticamente qualquer calçada existente. Os novos abrigos também são mais fáceis de reparar. As peças podem ser trocadas com relativa facilidade, diz a empresa.

Os abrigos são de uma cor mais clara para refletir mais calor. Eles têm luzes movidas a energia solar que acendem quando escurece. Além disso, a marca CapMetro é mais fácil de identificar.

Mas talvez o maior ponto de venda dos abrigos mais finos seja a sua versatilidade. Eles podem caber em mais locais do que os "velhos gigantes do aço".

“Esses [antigos] só cabem em um certo número de vagas e em muitos lugares onde não tínhamos prioridade”, disse Watkins.

CapMetro tem mais de 2.300 pontos de ônibus. Menos de um terço – 761 paradas – tem pelo menos um abrigo, segundo dados do próprio CapMetro.

Durante anos, a agência de transporte público de Austin tentou colocar um abrigo em qualquer parada com pelo menos 50 embarques de ônibus por dia – uma prática padrão entre as agências de transporte público. Segundo essa regra, apenas cerca de 20 paragens não tinham abrigo – principalmente devido a limitações de espaço, disse o pessoal da CapMetro.

Mas o conselho da CapMetro mudou os padrões de serviço da agência no mês passado para facilitar a obtenção de abrigo para os parados. Agora, serão priorizados os pontos de ônibus onde as pessoas têm que esperar mais tempo, mesmo que haja menos de 15 embarques por dia.

Esta mudança de política e as novas estruturas mais versáteis significam que pelo menos 125 paragens receberão abrigos. O restante dos novos abrigos substituirá os antigos que já viram dias melhores.

Mesmo assim, muitos ciclistas disseram preferir os abrigos e bancos mais antigos.

Essa mensagem veio em alto e bom som no mês passado, quando Watkins compartilhou uma comparação lado a lado do antigo abrigo de ônibus e do novo no Twitter. A reação foi rápida e ardente. O tweet foi visto mais de 300.000 vezes, um número surpreendente dado o modesto número de seguidores de Watkins, de menos de 700.

Nossos abrigos de ônibus estão de cara nova. Fique atento enquanto trabalhamos para implantar essas novas comodidades nos próximos meses. Os abrigos ajudam a mantê-lo seguro, protegem-no das intempéries e oferecem um lugar para sentar. #tbt pic.twitter.com/xaCKDFSCxi

“Provavelmente não usamos as melhores fotos”, disse Watkins. A imagem de comparação mostrava o antigo abrigo à sombra de uma árvore próxima, enquanto a nova parada parecia austera com o sol baixo no horizonte.

"Lição aprendida. Uma imagem vale mais que mil palavras", admitiu Watkins.