Dentro da fábrica onde robôs estão construindo seu próximo telefone Samsung

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CNET dá uma olhada nos bastidores da linha de montagem da Samsung.

Um braço robótico segura um telefone Samsung Galaxy Z Fold como parte do processo de teste do produto.

Na fábrica de dispositivos móveis da Samsung em Gumi, na Coreia do Sul, a cerca de três horas de distância da capital do país, Seul, quase tudo é automatizado. Até mesmo o processo de colocação das proteções dos sapatos, necessário para entrar em partes da instalação, é feito por uma máquina.

O som do zumbido dos bots, das juntas de ar soprando e dos braços mecânicos mudando de posição pode ser ouvido em toda a instalação. De vez em quando, um robô autônomo toca um jingle fofo para sinalizar sua chegada. Esses robôs, conhecidos como AGVs (para veículos guiados automaticamente), percorrem o chão da fábrica transportando materiais para suas estações designadas, guiados por trilhos de alumínio no chão. Disseram-me que há 80 bots nas instalações da empresa em Gumi, onde telefones como o Galaxy S23 e o novo Galaxy Z Flip 5 são montados.

Robôs itinerantes e braços mecânicos podem ser comuns em fábricas dessa escala (basta perguntar à Amazon). E dado que as instalações da Samsung produziram 6 mil milhões de gadgets desde 1988 e produzem mais de um milhão de telefones emblemáticos por mês, não é de admirar que a empresa tenha recorrido à assistência automatizada. Mas visitar a fábrica de dispositivos móveis da Samsung, onde testemunhei um Galaxy S23 Ultra passar de pouco mais que uma placa de circuito para um produto totalmente embalado, ilustra o quão granular, regulamentado e, claro, automatizado é o processo de produção.

A fábrica móvel e o laboratório de automação da Samsung estão repletos de robôs que ajudam a transferir materiais e a montar e testar produtos.

Uma visita também fornece algum contexto sobre por que leva tanto tempo para que novos dispositivos passem de conceitos a produtos comercialmente disponíveis. Além de garantir que tecnologias como telas dobráveis ​​ou enroláveis ​​funcionem corretamente, a Samsung precisa desenvolver novas máquinas e integrar processos de inspeção na linha de produção para montá-las em grande escala. Cada componente, mesmo os aparentemente menores, como um sensor de impressão digital, tem seu próprio local designado na linha de produção para verificações de qualidade.

Mas apesar de todos esses testes, a Samsung ainda se envolveu em controvérsias sobre produtos com mau funcionamento. A empresa teve que fazer recall do Galaxy Note 7 em 2016 após problemas de superaquecimento. E atrasou o lançamento de seu primeiro telefone dobrável, o Galaxy Fold, em 2019, depois que alguns críticos relataram telas quebradas. Pesquise no Reddit e você encontrará histórias de proprietários de Galaxy Z Flip com dispositivos defeituosos.

Antes de visitar a área onde os telefones Galaxy são montados, aprendi sobre o processo de montagem de dispositivos em superfície. É aqui que os materiais são montados e soldados em uma placa de circuito impresso, que é essencialmente o sistema cardiovascular do seu telefone Galaxy. Os materiais são retirados do que parece ser um carretel de fita gigante, com uma média de 23 a 25 componentes sendo montados cada vez que você pisca.

Após o processo de soldagem e várias inspeções, uma grande placa de circuito impresso é então cortada em placas individuais menores que alimentam os telefones. Uma placa normalmente é dividida em partes que podem alimentar de quatro a seis telefones.

Embora eu não tenha conseguido visualizar essas etapas, porque a instalação precisa ter temperatura, umidade e controle de poeira, consegui um lugar na primeira fila da linha de produção principal. Braços robóticos moveram diligentemente Galaxy S23 Ultras parcialmente montados ao redor da esteira transportadora, fixando meticulosamente os conectores e inserindo parafusos.

Braços robóticos movem telefones parcialmente montados pela correia transportadora.

Uma grande parte da linha de montagem é dedicada a verificações de qualidade. A Samsung afirma que existem cerca de 30.000 a 50.000 itens de inspeção apenas para a linha Galaxy S23. Isso inclui a conexão S Pen; a porta de carregamento; funcionalidade de comunicação de campo próximo (ou NFC, a tecnologia que possibilita pagamentos sem contato); painéis de tela sensível ao toque; sensores de impressão digital; câmeras; caixas de som; a bandeja do cartão SIM; e conexões Wi-Fi. Há também pontos de verificação na linha de montagem para chips que permitem conexões 5G de ondas milimétricas e banda ultralarga, a tecnologia de detecção de proximidade que permite que os telefones compartilhem arquivos com mais facilidade e funcionem como chaves digitais de carros.