Folkestone Harbour Seafront da ACME chega ao mercado

É uma manhã fria e cinzenta de julho. As ondas batem na plataforma de seixos que compõem um trecho de praia recém-formado em Folkestone, cascalho dragado do porto. Do outro lado serpenteia um calçadão feito de travessas de ferrovia.

Cinco andares acima, estou em um apartamento showroom do Shoreline Crescent – ​​a cobertura – que tem vista para o mar abaixo através de um terraço ondulante, que envolve um terço do perímetro deste novo edifício. Com apenas dois quartos e um preço inicial de £ 1,8 milhão, será, de longe, a propriedade mais cara de Folkestone. Está vendendo o estilo de vida: bibliotecas de Fitzcarraldo e Phaidon revestem as paredes; conjuntos de tênis de praia estão prontos para uso, uma espreguiçadeira Wassily tem vista para o mar e a cozinha está equipada com utensílios domésticos Hay.

Plano diretor do porto e beira-mar de Folkestone (fonte: ACME)

Folkestone é severo e paciente de uma forma singular no litoral inglês. Ele foi atingido na borda fria e dura da costa durante séculos e foi recolhido e largado por londrinos em busca de um passeio de um dia. Outrora apelidado de Fashionable Folkestone, ganhou vida pelo turismo e pela chegada das ferrovias, depois passou fome pela falta delas durante as guerras e pela chegada de viagens baratas ao exterior nos anos 60 e 70. Os bombardeiros alemães lançariam as sobras de material bélico ao longo deste trecho da costa antes de voltarem para casa – uma descrição adequada para a sua situação. Na Harbour Arm Station, a obra de arte da Trienal Folkestone de 2014 de Tim Etchell Is Why The Place? reconhece esta história com dois grandes letreiros de néon que dizem “Ir e vir é a razão pela qual o lugar existe”. As coisas mudaram desde que foi instalado pela primeira vez na estação outrora em ruínas, mas ainda aponta tanto para o lugar de Folkestone como um lugar por onde passar, como para a sua história cíclica de declínio.

Cais de Folkestone (fonte: Ellen Peirson)

O Shoreline Crescent da ACME é um projeto em uma longa linha de planos, iniciativas e edifícios de um rico benfeitor local, Roger De Haan, antigo proprietário do principal empregador de Folkestone, Saga. Em 2004, vendeu a empresa e comprou a zona portuária, que estava em decadência desde que a abertura do Túnel da Mancha significou o seu encerramento. Em 2006, De Haan comprou o local de diversões adjacente Rotunda do magnata empresarial local Jimmy Godden, depois que os planos deste último de construir um cassino e um cinema com sete salas no local foram abandonados. Godden era famoso por seu império de diversões ao longo da costa leste de Kent, incluindo Dreamland de Margate.

Desde 2002, separadamente sob o Roger De Haan Charitable Trust (RDHCT), do qual De Haan é presidente, ele também comprou propriedades vagas na Old High Street e na Tontine Street de Folkestone. Estes foram então alugados para a Creative Folkestone com aluguel de grãos de pimenta e, por sua vez, oferecidos aos criativos como espaços de vida e trabalho. A área foi rebatizada como Creative Quarter e o primeiro festival de artes da Trienal de Folkestone ocorreu em 2008. Desde então, produziu a maior coleção de arte ao ar livre da Europa.

Depois vieram vários planos diretores para a área, produzidos pela Foster + Partners, Farrells e, mais recentemente, ACME para Folkestone Harbour e Seafront Development Company. Até agora, o Harbour Arm voltou a ser usado ativamente como local de comida, bebida e entretenimento, a antiga Harbour Station foi preservada como um jardim público e uma praia maior e um calçadão criados no lugar do antigo parque de diversões Rotunda. Até este ponto, tudo envolveu mudanças suaves e graduais e trouxe de volta a energia tão necessária para uma área de Folkestone que passou fome durante décadas.

Shoreline Crescent de frente para o mar (fonte: Ellen Peirson)

A estética do Shoreline Crescent da ACME segue uma linhagem interessante no que diz respeito à história de um modernismo único no litoral, proveniente da década de 1930, mais otimista. Conhecido também como Seaside Moderne, Streamline Moderne ou Ocean Liner Style, deu origem a edifícios lúdicos, criados para o lazer. Com linhas suaves, curvas fluidas e vigias náuticas, era diverso e ousado de uma forma que o modernismo mais para o interior não era. Descendo a rua do Shoreline Crescent, e o único edifício mais alto no horizonte, fica o Grand Burstin Hotel, de nove andares e 550 quartos, em forma de navio de cruzeiro e apontado com determinação para a França. É típico do estilo, embora mal conservado e muito difamado localmente, e foi concluído na década de 1980, no momento em que as viagens baratas ao exterior acabaram com o turismo doméstico. Atualmente, apenas um banner se estende onde antes ficava a placa do hotel, depois que o render caiu e duas pessoas foram hospitalizadas.